Щитовидната жлеза е разположена в шийната област пред трахеята. Състои се от две части, съединани помежду си с тясна връзка.
В клетките на щитовидната жлеза се образуват хормони, съдържащи йод. В някои географски райони, най – често в планините, където почвата и водата са бедни откъм йод, при голяма част от населението се наблюдава хипофункция на щитовидната жлеза. Заболяването се характеризира с увеличаване на на щитовидната жлеза, за да се компенсира с повече жлезиста тъкан отделянето на недостатъчно количество хормони. Това заболяване се нарича ендемична гуша. За да се избегне появата на ендемична гуша и изоставане в развитието, трябва да се приема допълнително йод с готварската сол в храната. В това отношение бременните жени и кърмещите майки трябва да бъдат особено внимателни. Главният хормон на щитовидната жлеза е тироксинът. От хормоните на щитовидната жлеза зависи нормалното израстване и умственото развитие на децата. Хормоните на щитовидната жлеза повишават възбудимостта на нервната система и ускоряват сърдечната дейност. Под тяхно влияние се усилва обмяната не веществата и се повишава количеството на образуваната в организма топлина.
Повишената функция на щитовидната жлеза е причина за появата на базедова болест. При болните от базедова болест жлезата е увеличена, очите са изпъкнали, пулсът учестен. Болните са раздразнителни и въпреки че се хранят нормално, слабеят поради повишената обмяна на веществата. Базедовата болест се лекува успешно с лекарства, потискащи хормонния синтез, а в някои случаи и по хирургичен път чрез отстраняване на част от жлезата.
Хипофункцията на щитовидната жлеза в ранна възраст води до забавяне в растежа и силно изоставане на умственото развитие. Телосложението е непропорционално. Езикът е уголемен, трудно се побира в устата. Това състояние се нарича кретенизъм. Хипофункцията на щитовидната жлеза при възрастни хора води до микседем. При това заболяване обмяната на веществата е снижена, пулсът – забавен, кожата е суха, подпухнала, умствените способности намаляват и паметта отслабва.
Хипофункцията на щитовидната жлеза се лекува с препарати, съдържащи хормони на същата жлеза.
Образуването на хормони от щитовидната жлеза се регулира от хормон на предния дял на хипофизата.
